2022年、プレスラボの仕事初めは１月11日。年末年始休暇は12月25日からと実に17日間にも及ぶ。１ヶ月の半分以上休み！　なんというホワイト企業感。ふふっ、長すぎだよ。でも、いつもコツコツがんばってくれているメンバーに、たっぷり休息をとってもらい、新たな年も元気に取り組んでもらいたいから、これでいいのだ。

　私はプレスラボの二代目社長、池田（@sonokoikeda）。2022年に36歳を迎える年女。元旦の今は大阪で暮らすパートナーの家でゴロゴロしている。「元日に当直なんだよね」と平常運転な彼を送り出し、まっ昼間から気兼ねなくひとり飲みを楽しむぞー！　ネトフリ三昧だー！　まったく、いい身分だなあ、自分。

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「その子さん、その子さん……？」

　穏やかな彼女の声に呼ばれて飛び起きる。どうやらオンライン会議中に寝落ちていたようだ。一体何やってのよ、自分。

「あー、はい」

　画面を二度見、三度見した。

「えっ、え？」

　私を呼んだのはプレスラボに３年ほど勤める20代後半の女性メンバーＦ。気が利いて、仕事が早く、細やかで、ずいぶんできた人物である。

　画面内に彼女と瓜二つなメンバーが数人いる。なにこの状況。私は夢でも見てんの？　瞬きを繰り返してみたが状況は変わらない。こめかみ付近をぐりぐり押すと痛いからどうやら現実らしい。

　室内を見回すとカレンダーが目に入る。「西暦2032年」。どうやら10年後の世界に転生してしまったらしい。転生に対する動揺よりも、安易な転生シチュエーションに苦笑するよりも、10年後もプレスラボが存在していることに安堵する自分がいた。うちに依頼をくださる方々と社員のおかげよね……と手を合わせた私を“Ｆたち”がほとんど同じポカン顔で見つめている。

「Ｆさん、何の話だっけ？　さっき急ぎの連絡がメールで来て、そっちの対応してて。ごめんね」

　怪しまれないよう適当な理由で謝って、状況を探ることにする。みんな同じ顔だから、とりあえず画面上部端にいる、先ほど私に話しかけてきたＦに視線を合わせる。

「えっ、メールですか？」

　Ｆは怪訝な顔をした。2032年はメールなんて使わないの？　ていうか、10年後の私は46歳で、彼女は20代後半だから20歳くらい年下ってこと？　そりゃ月日も流れるわ……。なんかついていけない。私の一方的な焦りを知ってか知らずか、Ｆは続けた。

「その子さん、いつの時代の話をしてるんですか。“Ｆ社長”が呆れてますよ」

　え？　どういうこと？　社長って私じゃないの？　画面を凝視すると、私に話しかけてきたＦの下にいるＦが、ひとりだけ退屈そうに伸びをしていた。“このＦ”が社長らしい。

　どうやら私は2032年の世界では、一社員なのか、会長なのか、意見役なのかわからないけれど、社長という立場ではなくなっているようだった。確かに、Ｆは私なんかよりはるかに優秀だもんな。Ｆが社長になった方が正解なのかもしれない。

　でも、それはさておき、私はどんな流れで退任したの？　「古い人間」になって、使えなくなって追放されたのだろうか。それはイヤ。「古い」なんて思われたくない——。「古く」なんてなりたくない——。

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「その子さん、その子さん……？」

　穏やかな彼の声に呼ばれて飛び起きる。どうやら元日のまっ昼間からひとり飲みをして、映画を観ながら寝落ちていたようだ。一体何やってのよ、自分。

「また寝言言ってたよ。『更新するからあっっ！　古くなんてならないからあっっ！』って叫んでた。去年の４月かな、明け方４時過ぎにその子さんが『行ってらっしゃい！　気をつけて！』って滑舌良く叫んで、僕が起こされたっていう笑い話あるじゃん。あのとき並みにハッキリした言い方だったよ」

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　2022年、明けましておめでとうございます。昨年もお世話になりました。プレスラボに数多くお寄せいただく新規のご依頼、継続のご依頼、本当にありがとうございます。

　弊社及び弊社のメンバーを頼りにしてくださるパートナーの皆さま、弊社の業務を受けてくださるクリエイターの皆さま、そして弊社メンバーのおかげで、プレスラボは2021年、前年よりもより良い内容で、営業活動をすることができました。

　2022年も皆さまのお役に立てるよう、また、さらなる成長を目指し、精進してまいります。「転生小説もどき」の駄文に書いたように、会社としても個人としても、「更新」し続ける気持ちを忘れず、事業と向き合っていく所存です。

　新たなお仕事、長く続いているお仕事——それらを通じてさまざまなご縁が生まれ、貴重な機会をいただけていることを心から感謝しています。

　本年もどうぞよろしくお願いします。皆さまにとって素晴らしき１年になりますよう願っています。

株式会社プレスラボ
代表取締役
池田園子

2022年１月１日